導讀：癌症預防應從哪些方面做起？
一般來說，癌細胞進行轉移會分為幾個階段：第一個階段稱為侵犯（invasion），這個階段中癌上皮細胞會鬆開癌細胞之間的連接，使得癌細胞“重獲自由”而能移動到其他地方去。第二個階段稱為內滲（intravasation），癌細胞穿過血管或淋巴管的內皮進入循環系統。第三階段稱為外滲（extravasation），在這個階段當中，經過循環系統之旅洗禮的辛存者，會穿過微血管的內皮細胞到達其他的組織。最後的階段就是這些癌細胞的新大陸移民，在其他組織當中繁衍茁壯形成轉移的惡性腫瘤。
雖然目前已有研究披露出一些與轉移過程相關的基因，不過大部分的研究都是將癌細胞注射入循環系統中，如此便缺少了與侵犯和內滲作用相關的基因研究。麻省理工學院的懷德海研究所（whiteheadititute）robertweierg所領導的研究小組，最近發表了與癌症轉移早期相關的研究結果。
首先他們使用當紅的微陣列（microarray）技術來分析會轉移的老鼠乳癌細胞的基因表現，從中他們找到一個重要的轉錄因子：twist。這個轉錄因子在胚胎髮育的某些過程中，肩負著引發細胞移動以及組織重組的任務。而類似的細胞移動以及組織重塑情形在腫瘤轉移的時候也會發生。
他們發現twist會使由鈣黏附素e（e-cadherin）所調控的細胞黏附作用失效，以及產生上皮細胞的上皮-間質轉化（epithelial-mesenchymaltraition,emt）。而且被阻斷了twist表現的癌細胞其轉移的程度會降低，並且在循環系統中的癌細胞數目也有減少的現象。另外在人類乳癌中的侵犯性小葉癌（invasivelobularcarcinoma）當中也觀察到twist抑制了鈣黏附素e的表現。
因此weierg等人推測，癌細胞之所以能進行轉移，可能是因為喚醒身體中沉睡已久，負責胚胎早期型態發育的基因，從而啟動相關的程序，因此獲得轉移的可怕能力。
未來在臨床上也許能開發藥物以抑制twist這類基因的表現，避免腫瘤轉移；又或者可以藉由篩檢這些基因，早期發現腫瘤未來的走向，並給予適當的治療。也許以後癌症不再是那麼令人可怕的洪水猛獸，而會變成另一種慢性病也不一定。
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