導讀：放療技術的新進展可望改變腫瘤的治療
標誌著放射治療顯著進步的一種被稱為強度調整放療(inteity modulated radiotherapy，IMRT)的新技術可以使更大劑量的射線精確地照射到腫瘤所在的部位，同時減少對健康組織的照射劑量。在芝加哥召開的世界醫學物理和生物醫學工程大會上，醫學物理專家將探討一種被視為放射治療的巨大進步的新技術——強度調整放療。它可使更大劑量的射線精確地照射到腫瘤所在的部位，同時減少對腫瘤周圍的健康組織的照射劑量。 IMRT技術允許分別調節每一束射線的強度，射線以一種在時間和空間上變化的複雜形式照射。放療一直是治療腫瘤的基本手段。在殺傷腫瘤組織的同時，它也損傷了健康的組織。直到最近，放療使用的都是強度幾乎一致的射線，或者用很初級的裝置來調整射線強度。有些病例無法在不嚴重損傷健康組織的條件下給與腫瘤組織足夠劑量的照射。 IMRT可以提高幾乎所有腫瘤的放療效果。比如前列腺癌，醫生可以用大劑量的射線治療腫瘤，而周圍的直腸、膀胱等受到的照射卻很小。臨床試驗的初步結果顯示增加對前列癌腺的放射劑量改善了五年生存率。華盛頓大學醫學院對腮腺腫瘤的放療的資料顯示出IMRT治療的患者的腮腺功能要比傳統放療的患者好。 IMRT在治療對射線敏感的部位的腫瘤時特別有用。促使IMRT得以實現的最重要的技術突破是強大的計算機程序，或叫做算法。它可以準確算出各種角度和強度的射線共同作用的效果。這種算法是逆算：先給出對腫瘤和敏感的周圍組織的放射劑量限度，然後計算機會給出如何按照這種要求照射的方案。這種逆算法是腫瘤治療的一大進步。以前，研究人員只能採用基於試錯原則的“順算法”。就是先決定射線的角度和強度，觀測治療效果，然後再適當調整射線的角度和強度。在硬件方面也有重要的技術進步。若干新的技術用於射線強度的調整。一方面，可以把一束射線分解為幾百束細小的射線。另外還有鎢板製作的多葉准直器(multi-leaf collimator，MLC)，由計算機調控鎢板，可以隨時改變通過MLC的射線的形狀和強度。威斯康星大學的研究人員已經研製出了可以發出螺旋狀射線的放療裝置，與MLC合用可以更加有效地照射腫瘤。
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