導讀：對直腸癌的早期診斷，必須重視直腸指檢、直腸鏡或乙狀結腸鏡等檢查方法的應用。
另外，早期直腸癌的診斷檢查，X線鋇灌腸檢、B超、CT、核磁共振、糞便、血液等都可選擇檢查，對疑有肝轉移者再可選用同位素檢查，癌腫侵及肛管而有腹股溝淋巴結腫大者，應作淋巴結活檢。應強調：中老年人，甚至是青年人最好每年作一次健康檢查，是對此病最有效的早期診斷。
早期的直腸癌可毫無症狀或僅有一些蛛絲馬蹟的症狀，歸納為：排便習慣的改變，如腹瀉、便秘，或腹瀉便秘交替出現。大便性狀的改變，如糞便中可件有少許血跡，或鮮紅，或淡紅暗紅，有時伴有粘液，或有異味，以及糞便有溝槽等。偶有下腹部隱痛不適，但到了中晚期，上述症狀不但明顯，並可能出現腹塊，而且還伴有消瘦，貧血，發熱及因腫瘤而引起的腸道梗阻症狀，甚至出現癌轉移的關聯症狀。
中期病人有明顯的大便習慣的改變，每日大使次數可多達十餘次’多為稀便或粘液便，也可見粘液血便或濃血便，有明顯的里急注重感，部分患者可有鮮血便，每次便前、便後都有腹部隱痛或墜痛。晚期病人以上症狀明顯加重，並伴有貧血、消瘦，虹門部明顯墜痛，部分病人可出現腹脹、腹痛、噁心、嘔吐等低位腸梗阻症狀鬥也有的出現腹水、黃瘟、尿頻、尿痛，極晚期病人出現惡病質。
早期病人直腸癌診斷可觸及小結節或小潰殤，質地不硬，並可隨粘膜一起移動，活動性良好。中期指診可觸及菜花樣種物，四周邊緣隆起，中間可涉及潰殤，質脆易出血，有一定的活動度。晚期指診可觸及質硬如石之腫塊，常環直腸一周，局部腸管僵硬狹窄，腫物質脆易出血，並與骨盆固定，無法活動。
在醫院的肛腸門診中，醫生們會在診療中為病人進行例行的肛門指檢，這是一種用手指進行的簡單易行、無創傷的檢查。然而，許多患者從內心討厭這種檢查方式，還有的認為無此必要，故不少人拒絕肛門指檢。
早期直腸癌的診斷檢查手段主要有以下幾點：
(1)B超檢查；
(2)CT檢查；
(3)腸鏡檢查；
(4)實驗室檢查：包括隱血實驗、血清癌胚抗原測定、血紅蛋白測定、組織學檢查。
(5)直腸指檢。
早期直腸癌的診斷檢查在臨床上還應對大便出血的病人予以高度警惕，不要輕率地診斷為“痢疾”、“內痔”等，必須進一步檢查以排除癌腫的可能性。
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