導讀：美國密歇根大學的科研人員正在進行用基因治療癌症相關疼痛的一期臨床實驗，他們通過將新的基因轉移載體注射進人類的皮膚，實現了向神經系統“輸送”一個能減輕痛苦的基因。
基因轉移載體是基因和人類細胞的“橋樑”。在這個突破性的臨床實驗中，實驗人員使用了一個單純皰疹病毒(HSV)製造的載體來“輸送”與腦啡肽功效類似的基因，腦啡肽是人體自身擁有的緩解疼痛的基因。
密歇根大學醫學院神經病學部的主任戴維·芬林說：“在臨床實驗之前的研究中，我們發現HSV調停轉移的腦啡肽能夠減少慢性痛苦。”芬林開發了這個載體，並且直接應用於研究。
研究人員選擇了因患癌症而具有頑固性疼痛的12名病人，檢測這個載體是否能夠被安全地用於減輕感覺神經的疼痛。
實驗開創了兩項第一：它既是首次針對人類疼痛而進行的基因治療;也是首次測試一個非複制的基於HSV的載體來“輸送”一個具有治療效果的基因給病人。芬林說，這項技術可能會對治療其他慢性痛苦有益，包括許多醣尿病患者身上出現的神經損傷帶來的痛苦。
芬林說：“HSV載體不能複制，它有一個明顯的優勢，HSV自然地到達皮膚的神經細胞，基於HSV的載體能夠注射入皮膚並瞄準神經系統中的痛苦通道。”
慢性疼痛儘管有許多種治療手段，但許多病人並不能被有效地治療。芬林指出，治療疼痛的問題之一是，傳統緩解疼痛的藥物的目的在於能廣泛地分佈於神經系統中，而藥物“脫靶”的負面影響常常使這些藥物不能有效發揮功效。
芬林說：“這提供了使用基因轉移來治療疼痛的理由。我們使用這個載體來’輸送’一個能夠快速分解進入身體的化學藥品，允許我們有選擇的干擾與疼痛相關的信號傳遞，從而減少疼痛。我們希望這種’有的放矢’的過程能緩解疼痛而不需要依賴鴉片類藥物。這個實驗是將基因治療帶入臨床應用的第一步，真正的治療可能將在幾年後進行。”
關鍵字：#科學家利用基因轉載體治療癌痛
