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癌症是基因突變導致細胞惡性增殖所致。但德國維爾茨堡大學的研究人員日前發表研究公報稱，他們發現部分癌細胞也會“自我減壓”，並不會無休止地增長，一個關鍵原因在於它會產生一對起到相互抑製作用的蛋白。

在大多數人體細胞中，Myc基因一旦發生改變就會變得極度活躍，由此細胞會產生過多的Myc蛋白。此前實驗已顯示，Myc蛋白數量增多，會改變細胞的新陳代謝，從而導致癌症形成。

Myc蛋白會讓自己附著在細胞核的基因物質上，確保基因物質處於活動狀態。目前，科學家們知道Myc蛋白能通過這種“附著”與細胞內數以萬計的基因結合，但對癌細胞的分析顯示，Myc蛋白只激活了與其結合的數百個基因，這是基於什麼原因呢?

德國維爾茨堡大學的研究人員現在發現，在癌細胞中，附著在基因物質上的Myc蛋白並不是單獨存在的，與其相伴而生的還有一種Miz1蛋白。當Myc蛋白激活某個基因時，Miz1蛋白就會抑制其激活過程。

研究人員將這種現象解釋為癌細胞的一種“防禦機制”，癌細胞似乎感知自己產生了過多的Myc蛋白，因而試圖消除這種過度增長的壓力。這種激活與抑制的平衡機制，使得癌細胞與正常細胞的基因激活模式截然不同，這一發現將為癌症治療研究帶來新方向。