我們都知道HPV病毒是導致宮頸癌的元兇，但是很多人不知道，HPV病毒是最常見的性傳播病毒之一。今年美國疾病控制中心的一項研究顯示，60歲以下的美國成人超過20％檢出高危型，即致癌型HPV病毒感染。
根據美國疾病控制中心的資料，幾乎所有子宮頸癌、一部分男性陰莖癌、大多數肛門癌、口咽癌、女性陰道癌、外陰癌都是因為HPV病毒感染引起的。
所有HPV病毒感染都能致癌嗎？
HPV病毒是最常見的性傳播病毒之一，很多人在頭幾次性行為中即感染病毒，但並不是所有感染都有致癌風險。
HPV病毒有100多種不同的亞型，多數是低危險型，也叫做非致癌型病毒。感染低危險型HPV病毒一般不表現症狀，某些低危險型HPV病毒能引起生殖器疣或其他部位的普通疣、扁平疣等。多數低危險型病毒感染被人體自動清除。
在HPV病毒家族中，至少有13種亞型屬於高危險型／致癌型病毒，最常見的是第16型（HPV16）和第18型（HPV18）。感染高危型HPV病毒後，有些人能有效啟動免疫系統清除病毒，有些人的病毒感染則持續存在，還有些人的病毒先潛伏於體內，在某個時刻感染復發。
高危型HPV病毒感染生殖部位、口咽部、肛門等處的皮膚或粘膜上皮細胞，並分泌特殊的蛋白質，干擾細胞正常功能，促使細胞發生癌前病變。這些病變細胞就是發生癌症的基礎，包括常見癌症——子宮頸癌、肛門癌、口咽癌，也包括較少見的癌症——外陰癌、陰道癌和陰莖癌等。從最初感染病毒到癌症發生可能經過十幾年甚至幾十年時間。
HPV病毒是如何感染的？
HPV病毒通過性行為中的皮膚或黏膜接觸傳播，是常見的性傳播病毒。發生性行為年齡越早，性伴侶人數越多，感染HPV病毒機會越大。與HPV病毒感染者發生性行為（包括經陰道、肛門、 口腔的性行為）會很容易感染HPV病毒。僅有生殖器肌膚接觸的性行為，也有可能感染HPV病毒。
事實上，絕大多數性活躍者，無論男性還是女性，在一生中至少有一次機會感染HPV病毒。而且，很多感染者沒有症狀，不知道自己受到感染，因此容易將病毒傳播給自己的伴侶。
未做過包皮環切的男性感染HPV病毒的機會比一般人更大，與未做過包皮環切的男性發生性關係的女性也更易被感染。
有一點值得注意，使用安全套不能完全避免HPV病毒感染，因為安全套保護範圍有限，裸露的皮膚仍可能感染病毒。但如果在每次性行為中都正確使用安全套，會起到一定的保護作用。
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