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早期發現胰腺癌十分重要
胰腺癌是胰腺惡性腫瘤中最常見的一種傷害人們健康的大敵，奪走了許多人的生命，如男高音歌唱家帕瓦羅蒂，香港明星沈殿霞等。胰腺癌佔全身各種癌腫的1%—4%，佔消化道腫瘤的8%—10%，在全身惡性腫瘤中佔第4位，僅次於肺癌、大腸癌及乳腺癌。該病因尚不明確，與吸煙、飲酒、飲食、環境與職業、糖尿病、慢性胰腺及遺傳等因素相關。隨著生活水平的提高，飲食結構的改善，社會的發展，空氣和環境的污染，胰腺癌的發病率有逐步增高的趨勢。
由於胰腺位於腹膜後，發病隱匿，症狀不明顯，又無特徵性，症狀多樣化，因此診斷很困難，不易早期發現。而一旦症狀明顯出現黃疸時，就意味著膽管出現梗阻，病程至少已有3個月—6個月之久，已到了癌症的晚期階段。外科手術切除癌腫是治療的主要手段，但是病程3—6個月之久就意味著患者已經失去了最佳的手術治療機會，於是手術切除率低，死亡率高，這時以影像學標準只能挑選出10%—20%的患者接受手術治療。術後5年生存率也只有10%—25%，其中淋巴結轉移者生存率更低。
在美國，胰腺癌排在癌症死亡原因的第五位。所以，早期診斷出胰腺癌對於提高療效，增長生存率十分重要。
警惕胰腺癌的早期信號
如何早期發現胰腺癌是件十分困難的事情。首先要在思想上提高警惕，對高危人群（如糖尿病、慢性胰腺炎、膽道疾病術後的患者）以及持有消化道臨床症狀的患者，要想到胰腺癌的存在，需進行排查。
其次，胰腺癌的臨床症狀與胰腺癌的部位，病變的早、晚，腫塊的大小，癌腫有無轉移有關。一般而言，胰頭癌症狀出現較早，胰體、胰尾癌出現較晚。胰腺癌的早期信號有：上腹不適和疼痛，60%的患者初期即有上腹疼痛和說不清的不適感，消瘦、食慾下降，噁心嘔吐，腹脹、大便習慣改變。當出現無痛性黃疸時，已是膽管或胰管梗阻了，為晚期的徵象。當胰腺癌腫壓迫或浸潤腹腔神經叢時，可以出現劇烈腹痛或腰背疼痛。此外，部分患者可出現糖尿病、血管栓塞性疾病等特殊表現。
正確鑑別胰腺癌
單純依靠臨床症狀還不能完全確診胰腺癌，需與另外一些疾病鑑別診斷。如：1、慢性胃病（慢性胃炎、消化性潰瘍），呈慢性胃痛通常非進行性發展可緩解，做胃鏡檢查即可明確診斷。 2、病毒性肝炎，可做肝炎病毒標誌物及肝功檢查，出現相應標誌物及肝功異常即可助診。 3、急性胰腺炎發病急、病程短、血液粉酶升高；慢性胰腺炎病程長，有反復發作史。 X光腹部平片可見胰臟鈣化點。手術外觀及疾理檢查無癌細胞發現，即可確診。 4、膽石症、膽囊炎多呈劇烈膽絞痛，發病急，可以緩解。黃疸在疼痛48小時內出現，隨著病情好轉而很快退黃。 5、Vater壺腹癌和膽總管癌臨床表現與胰腺癌極為相似，難以區分。只有靠手術後取活檢送病理檢查及術中觀查部位或術前胰膽管造影方能助診。
對胰腺癌單純依靠臨床症狀難以確診後，必須做進一步實驗室生化及影像學的檢查，尤其手術後組織學檢查方可確診。總之，要對高危人群中的上腹不適，伴噁心、腹脹、大便有異常的患者，除做有關實驗室檢查外，還要作B超和CT掃描，對可疑者再行動態核磁共振或胰膽管造影，必要時再作組織學和腫瘤標誌物等聯合檢查，這些有助於胰腺癌的早期診斷，有利於患者早期手術治療。
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