導讀：在20世紀七十年代的考古發掘中重新發現包含它的古方，研製出我國獨特的抗瘧藥青蒿素，青蒿素屬於我國建國以後對世界衛生所作的貢獻之一。
ScienceDaily是美國的Internet免費聯機雜誌，已經發行多年，專門發布科學、技術和醫學新聞。被Popular Sience雜誌連續3年評為美國50個最佳科學站點之一。最近該網站發布了一項極有價值的科學成果，華盛頓大學生物工程系研究教授賴亨利教授和助理研究教授納倫德拉星在離體實驗中證實，從中草藥艾蒿(學名Artemesia annua )中提煉的青蒿素(artemi sinin)具有神奇的殺死癌細胞的能力。和青蒿素接觸16個小時以後，乳腺癌細胞幾乎全部被殺死。賴教授稱：“它不但有效，而且選擇性非常強。對癌細胞有很高的毒性，但對正常細胞的影響很小。”它有可能成為無毒的抗癌藥。
提煉青蒿素的艾蒿我國幾千年前就將它作為抗瘧疾藥使用，後來失傳。青蒿素在亞洲和非洲廣泛用於治療蚊源性疾病。
青蒿素之所以能夠控制瘧疾，是因為它能夠在瘧原蟲內部的高鐵濃度發生反應。青蒿素和鐵接觸以後，馬上發生化學反應，由此產生稱為“自由基”的帶電原子。自由基向細胞膜發起攻擊，衝破以後就殺死單細胞瘧原蟲。
根據這樣的理解，大約七年前，賴亨利開始提出這種方法可能具有治療癌症效果的假設。
他解釋說：“癌症細胞分裂時需要大量鐵質才能複制DNA，因此癌細胞的鐵質含量比正常細胞高出多。我們開始了解青蒿素素的工作特性以後，我就想我們是否可以利用這種知識將目標對準癌細胞。”
賴教授設計了一種方法並尋求研究資金的資助。他從乳腺癌基金會獲得了研究經費，華盛頓大學為他的構想申請了專利。
根據賴亨利和納倫德拉星的說法，這個概念的突破點在於通過泵的作用極大限度提高癌細胞的鐵濃度，然後引入青蒿素素有選擇性地殺死癌細胞。為了使鐵攝入的速度大於正常細胞，癌細胞表面聚集了更多的鐵傳遞蛋白受體，它們是讓鐵進入細胞的細胞通路。乳腺癌細胞也不例外，在它們的表面的鐵傳遞蛋白受體比正常乳腺細胞高5至15倍。
在當前的研究中，研究人員將若干組乳腺癌細胞和正常乳腺細胞和全鐵傳遞蛋白(和鐵傳遞蛋白受體結合以後將鐵傳送到細胞內部)、去氫鐵傳遞蛋白以及這兩種化合物的組合接觸。只接觸一種化合物的細胞沒有產生明顯的作用。和兩種化合物同時接觸的正常細胞反應也很小。但是先和鐵傳遞蛋白接觸，然後和去氫鐵傳遞蛋白接觸的癌細胞是反應極大。
8小時以後，只剩下25%癌細胞。 16小時過去以後，幾乎所有癌細胞都死亡了,如圖所示。
在這以前，曾經以白血病細胞為對象的研究取得的效果更好。白血病細胞在八個小時內就被消滅，可能的解釋是白血病細胞中的鐵質含量高。
賴教授解釋說：“白血病細胞是癌細胞中鐵含量最高的。其鐵濃度可以比正常細胞高1000倍。
下一步將進行動物試驗。已經做了一些試驗。例如一隻患有嚴重骨癌的狗已經不能行走，在接受這種治療以後5天就完全恢復。但是需要做更加嚴格的試驗。賴教授認為如果順利，某些癌症治療的方法將發生革命性變化。目標是要研製能夠為門診病人接受的口服抗癌藥。成本非常低，一劑大約為2美元。從數以百萬劑的服用苦艾素的瘧疾病人的跟踪記錄來看，是非常安全的。
賴教授說：“令人感到神奇的是這是中國人幾千年以前就使用的東西。我們只是找到了一種不同的應用而已。”
據了解賴亨利教授於1978年獲得心理學博士，主要研究興趣為從極低頻率到射頻電磁場的生物效應。涉及分子生物學、神經化學和行為學。研究目標為搞清電磁場和生物系統之間的相互關係以及生物學變化和體內能量吸收的關係。為華盛頓大學生物工程系核心教授。
關鍵字：#中藥青蒿素抗瘧又抗癌
