化療的目的是殺死已經擴及全身各部位的癌細胞，且化療藥物的細胞毒性作用越強，使用劑量越大，對腫瘤細胞的殺傷作用越強。但化療藥物的作用特徵是針對所有細胞的DNA，並不能特異性地針對異常生長的癌細胞發揮作用，即其藥效作用是沒有選擇性的，所以化療藥物對腫瘤細胞和正常細胞，如造血細胞、免疫細胞、胃腸道細胞、肝腎細胞的殺傷作用是等同的，這導致了化療嚴重的副作用。腫瘤病人在化療期間都有不同的副作用，一般會出現頭暈、疲倦、噁心、嘔吐等症狀，副作用是很難避免的，好的處理方式可以有效的改善副作用帶來的不適，同時對化療的效果也比較顯著。
化療時，常會造成口腔黏膜充血、潰瘍、水腫等問題，造成吞嚥困難、疼痛難耐的情況發生，腸胃道黏膜也會受到一定的影響，使患者的進食意願大幅降低。若未加以留意改善，不僅有營養攝取不足的疑慮，更可能造成體力不足。化療時因化學藥物的關係，有可能會造成骨髓功能受損，通常患者在化學治療後一到兩週白細胞指數大幅下降，雖然經過三到四週的時間會逐漸恢復正常。但在這過渡期間，患者往往會有抵抗力下滑的情況發生，導致遭受細菌、病毒感染的機率會相對提高，若感染後處理不善，更有惡化的可能。
根據患者出現副作用的不同以及血像的相關數據，一般需要應用升白藥物，配合扶正固本的中藥調理，這樣會在一定程度上緩解副作用。
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