褐藻醣膠（Fucoidan）的定義
褐藻醣膠（Fucoidan）是一種由「 硫酸岩藻糖 」所構成之雜聚多醣體，平均分子量約為30,000道爾頓。主要存在於褐藻中，也是褐藻特有的生理活性的物質之一。
早在1913年，瑞典學者Johann Harald Kylin就發現褐藻中含有特殊的機能成份，在當時不同的學者給予這樣的機能成份不同的名稱，包括有fucoidin、fucan、fucosan、sulfated fucan等。然目前根據國際IUPAC命名法，正式命名為Fucoidan，中文為「褐藻醣膠」。
隨著科學研究發展，學者發現褐藻醣膠的結構會因藻種不同而有差異，也就是說褐藻醣膠並無單一標準品，而是泛指具有特殊機能性且富含有L-岩藻醣（fucose）及硫酸酯基團（sulfate ester group）的醣類物質。
褐藻醣膠的功能
昆布、裙帶菜…等褐藻，因含有大量維生素及微量元素一向被視為高營養價值的食材，近年研究發現褐藻中的特殊成份褐藻糖膠，不論在細胞或動物實驗皆顯示，對於許多病徵具有預防及改善的效果。
1982年Sugawara於國際知名科學期刊Cellular immunology，發表褐藻醣膠可大幅提升細胞之免疫力，至今關於褐藻醣膠抗病毒、提升免疫力、促進肝機能代謝、抗發炎、及抑制腫瘤…..等各項研究已發表超過2300篇，使得褐藻醣膠從過去食品的角色轉而成為保健及醫療素材，因此多年來歐美、日本、台灣的醫學及生技研究單位紛紛投入研究。
台灣研究的褐藻醣膠有什麼不一樣？
由於褐藻醣膠萃取不易，因此國外的褐藻醣膠在萃取過程中容易有重金屬殘留、藻腥味等相關問題。農委會水產試驗所，研發出有別於其他國家的生物水解萃取技術－小分子化技術，萃取後的褐藻醣膠僅有500道爾頓，活性也比國外高了40％以上，在安全性及純度上都相當高，除此之外，也沒有殘留重金屬以及藻腥味跟鹹味，更沒有輻射等疑慮。這樣特殊的技術，目前其他各國仍無法跟進，因此台灣的小分子褐藻醣膠之研發成果備受國際矚目。
