導讀：毫無疑問，在工業生產中廣泛使用的化學原料苯可能對人體有害。但是一項新研究表明，即使濃度很小的苯也仍然有害：在一些中國鞋廠工作、吸入體積濃度百萬分之一（１ｐｐｍ）的苯的工人，體內白細胞的數量比不吸入苯的工人更少——即使這一
毫無疑問，在工業生產中廣泛使用的化學原料苯可能對人體有害。但是一項新研究表明，即使濃度很小的苯也仍然有害：在一些中國鞋廠工作、吸入體積濃度百萬分之一（１ｐｐｍ）的苯的工人，體內白細胞的數量比不吸入苯的工人更少——即使這一濃度在美國相關職業指導中，都被界定為“安全”。
苯無處不在。人們一般暴露在二手煙、汽車尾氣和空氣污染中，雖然其中的苯濃度通常只有十億分之幾。苯通常作為生產部門中的溶劑和化工原料，由於它提高了人們患白血病的風險，美國於１９８７年規定，採用８小時工作制的工作場所，環境中苯的濃度最高不得超過１ｐｐｍ。
為研究更小濃度的苯會對血細胞造成怎樣的危害，一個國際研究小組在中國進行了一項對比研究。兩組研究對象，一組是兩個鞋廠裡２５０名經常接觸膠水的工人，一組是來自其它工廠的１４０名縫紉工。研究者提取工人的尿樣以及工作場所和家庭環境的空氣樣品，進行精確的檢測，並在１６個月後給他們驗血。
和預料的一樣，暴露於１ｐｐｍ或更高水平的苯中，工人體內的白細胞——例如粒性白細胞和Ｂ細胞——比沒有同樣遭遇的同行數量更少。但是對於１０９位接觸苯水平在１ｐｐｍ以下的工人，即使在控制了吸煙和其它可能造成混淆的潛在因素，他們的白細胞數量仍會減少。具體來說，其粒性白細胞和Ｂ細胞數量，比不接觸苯的工人平均要少１５％到１８％。美國馬里蘭州貝塞斯達市國家癌症研究所的共同作者Ｑｉｎｇ Ｌａｎ提醒，白細胞水平的降低使工人更易罹患骨髓癌。他們在１２月３日出版的《科學》雜誌上報告，後續實驗顯示，暴露於１０ｐｐｍ以下的苯中，會削弱一些工人的造血祖細胞的增殖能力。
“這項研究實際上開啟了一個新的研究領域，那就是低水平苯對人的潛在影響，”美國匹茲堡大學公共健康學院的毒物學家Ｂｅｒｎａｒｄ Ｇｏｌｄｓｔｅｉｎ說。這一發現可能導致苯暴露標準的降低，美國密歇根大學安娜堡分校醫學院的遺傳學者Ｇｉｌｂｅｒｔ Ｏｍｅｎｎ說：“這篇論文將在職業健康和環境健康領域引起新的研究高潮。”
關鍵字：#苯也能致癌
