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進化的推動作用也在影響著腫瘤的生存環境，就像影響森林和草地、海洋和溪流。這一觀點來自於新興的交叉學科領域研究人員，他們將生態學家和進化生物學家的思想帶入到癌症生物學中。從他們的研究中可以深刻領會到為什麼當前癌症治療往往是失敗的，以及如何能從根本上尋找一些新的治療方法。威斯塔研究所研究人員在這一新領域的研究評述將發表在12月份的《癌症自然評論》雜誌上。

據每日科學，文章的主要作者、研究所分子細胞致癌基因項目的助理教授阿洛•C•馬累博士說：“一個腫瘤細胞群通過自然選擇在不斷進化。是有利於腫瘤細胞生存和復制的變異驅動它向惡性方向發展。”他自己的研究重點也集中在這一領域。

“進化同樣驅動了對治療的抗性。當你使用化療，很容易在這十億甚至萬億細胞群的某個部位出現抵抗性變異。這是腫瘤學的核心問題，我們還無法根治腫瘤的原因是我們選擇的是對抗腫瘤細胞。就像我們噴灑殺蟲劑，選擇的是對抗害蟲是同一個道理。”

馬累解釋說，自然選擇的發生有3個必須和充分的條件，這些條件腫瘤細胞都具備。第一個條件就是在群落當中要有變異發生。這種變異在腫瘤顯然是存在的，腫瘤是許多不同遺傳變異的嵌合體。

第二個條件是變異要具備可遺傳性。這種情況同樣可在腫瘤細胞群中見到。當腫瘤細胞分化複製時，其分化細胞也具備了同樣的變異。

最後一個條件就是變異的適合性，這樣細胞才能生存和復制。所有這些特性都表明適合癌細胞生存。具備了這些條件，癌細胞就不再聽從環境中的生長抑制信號，也不需要像正常細胞那樣要依靠外部信號來進行分化，它們還會抑制至關重要的信號，即當基因變異超過了修復時要求細胞自我毀滅的內部指令，這種正常細胞所具有的保護性細胞自毀程序叫做細胞凋亡。

從這一角度來看待腫瘤就會為新的腫瘤治療策略開創一條新路。