導讀：由植物腫瘤所想到的……
植物與腫瘤有著千絲萬縷的聯繫，一些植物中蘊含著抗癌活性物質如喜樹鹼、紫杉醇等，另一些植物如鐵海棠、變葉木等因含EB病毒早期抗原誘導物而被認為具有潛在的致癌作用。不僅如此，植物本身也可患上腫瘤，包括冠癭瘤、根瘤、葉瘤、病毒瘤、雜交瘤、輻射瘤等。雖然目前對植物腫瘤的認識還十分有限，但了解植物腫瘤的情形也許有助於對人類腫瘤的研究和防治。
1．感染帶來禍患無窮
植物腫瘤實際上是植物體的異常突起或贅生物，在洋槐樹、雲杉、桃樹、蘋果樹等廣泛存在，種類繁多。雖然一些理化因素如輻射等也可引起植物的腫瘤，但絕大多數植物腫瘤的發生歸咎於細菌、病毒的感染，如冠癭瘤就是由於致瘤農桿菌（Agrobacterium tumefacine）侵染植物而造成的。致瘤農桿菌是一種革蘭陰性土壤桿菌，可通過腫瘤誘導質粒（tumor inducing plasmid，Ti質粒）把一段（T－DNA）移入植物細胞並整合進基因組，編碼合成生長素和細胞分裂素，導致植物腫瘤發生。與植物腫瘤如出一轍，病原微生物長期或反复的感染至少與部分人類腫瘤的發生有關，如不少研究顯示EB病毒與鼻咽癌，乙肝、丙肝病毒與肝癌存在相關性，因此預防感染在降低人類腫瘤發生率方面具有重要的現實意義。
2．同病或許同根生
植物腫瘤與人類腫瘤同為細胞異常增殖所致的疾病，在病因學上也有類似之處，由此人們設想二者是否具有相同的分子機理。最近有關RAD51的研究尤其引人注目，RAD51是一種在動物、植物發育過程中均起作用的基因。在一種被稱為擬南芥的植物，當人為破壞RAD51基因後，雖其長勢如常，外觀與野生植株也毫無二樣，但該植株卻不能產生種子，即喪失了繁衍後代的能力。在人類，RAD51也可能對精子和卵子的產生至關重要，RAD51受抑可能與不孕、流產有關。 RAD51不僅涉及動植物的傳宗接代，也可能影響腫瘤的發生，因為RAD51參與基因穩定性的調節，而基因穩定性與腫瘤的發生密切相關。
3．帶瘤生存相安無事
植物在不幸患上腫瘤後，其最終命運可能取決於植物與腫瘤之間反复較量的結果。身患冠癭瘤的植株一般生長不良，甚至悲壯地死去。但也有不少荷瘤植物枝繁葉茂，生機勃勃，即使腫瘤長得很大，也見不到你死我活的決戰場面，兩者之間似乎達成了某種默契，從而盡可能相安無事。聯想到人類腫瘤，採用旨在將腫瘤細胞斬盡殺絕的治療方法未必是唯一的選擇，對於無礙生活質量的良性腫瘤不一定要大動干戈。
4．因瘤獲益也不意外
豆科植物因根瘤菌入侵可發生根瘤，根瘤中潛伏的根瘤菌具有固定大氣中游離氮分子進而生成氨的作用，相當於在局部建立起一個個微型氮肥廠，令豆科植物大獲其益。目前還不知道哪種腫瘤在體內對人利大於弊，即使發現也不應該令人感到過於意外。將B細胞與骨髓瘤細胞融合而成的雜交瘤細胞因可持續大量地產生抗體，已經成為造福於人類的功臣。另一方面，利用某些具有特殊功能的腫瘤細胞治療疾病在理論上也是可行的。在無其它有效而安全的方法可用的情況下，用分泌相應激素的瘤細胞或雜交瘤細胞治療糖尿病、甲狀腺功能低下、腎上腺皮質功能低下等疾病也是一種選擇。
5．以毒攻毒制服腫瘤
祖國醫學中以毒攻毒治療疾病的例子不勝枚舉，其中用砒霜（三氧化二砷）治療白血病的效果已經得到證實。有人也想到用植物腫瘤來治療人類腫瘤，從原始森林中採集的樺樹腫瘤據說可引起人類細胞凋亡，對肺癌、食管癌、胃癌、肝癌等有效。該樺樹腫瘤的瘤體中砷含量較高，可能與其抗癌作用有關。雖然用植物腫瘤來治療人類腫瘤的療效、安全性及機理都有待深入研究，大量的臨床前藥理和毒理學研究更是必不可少，但這樣的探索無疑是值得提倡的。
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