導讀：可鑑別乳腺癌類型的新方法
乳腺癌不是一種單一的疾病。有些類型的乳腺癌生長緩慢；而其他一些類型則生長迅速。一些乳腺癌因遺傳性變異而引起；其他癌症則是由外部的許多因素所致。但要求醫生斷定病人患的是哪種類型的癌症以便能進行最有效的治療是比較困難的。
目前，研究人員在這些癌症中通過詳盡闡明“打開的”基因（被稱作BRCA1和BRCA2），已發現一種簡單方法可鑑別兩種遺傳型癌症。
研究人員認為，單純通過瘤細胞檢查很難辨別癌症是否因遺傳性變異所引起。雖然檢驗變異體的基因序列可達到這個目的，但其費用很高。
據報導，由BRCA1和BRCA2基因變異所引起的乳腺癌傾向於遵循兩個明顯的可預測的途徑。貝塞斯達國立癌症研究所的癌症遺傳研究人員Jeffrey Trent及其同事偶然發現一項替代檢驗。這些癌症的發展能反映出基因活性的模式，發出存在基因突變的信號。
Trent認為基因活性的檢驗可作為這些變異體的一個替代物。從長遠來看，應用這組基因（而不是給龐大的BRCA基因百序）有可能比較容易。
研究人員在近期出版的《新英格蘭醫學雜誌》上報導說，他們從出現遺傳性BRCA1或BRCA2基因變異的婦女和沒有乳腺癌家族史的婦女體內提取腫瘤組織標本，然後應用被稱作微陣列的裝置可一次性對數以千計的基因活性進行檢查。
在熒光染色的幫助下，特定類型的癌基因活性出現綠色和紅色圓點。研究人員發現，這些模式由來自於BRCA腫瘤的176個基因構成，形成兩個有特色的“外形特徵”基因。非遺傳性腫瘤未出現這種基因活性模式。
基因外形有助於醫生預測病人的特異型癌症可能的發展趨向，與利用癌體大小和累及的淋巴結數量來預測癌瘤未來發展病程的傳統診斷方法相比較是一個顯著的進步。 Duke大學醫學中心的癌症遺傳學家Jeffrey K Marks認為，令人遺憾的是，許多尚未擴散的癌瘤也能致病人於死亡，但有些病人卻在已出現轉移的癌症中倖存下來。
據Marks稱，5年前，研究人員每次只能檢查一個基因；而現在，每次可檢查數千個基因。
BRCAI與BRCA2基因突為間的差異具有重要結果。例如，出現BRCA1變異的婦女發生卵巢癌的危險性可高達45%，相比之下，BRCA2發生突變的婦女患卵巢癌的危險性為10%～20%。
波士頓Dana-Farber癌症研究所的Alan DAndrea認為，微陣列研究證實了不同的基因變異級聯可導致不同類型乳腺癌的觀點。這些癌症看上去不但外形不同，而且還具有不同的基因表達特徵。
D’Andrea及其同事認為，若能將這些乳腺癌進行更細的分類，就能找到更多的治療方法。
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