導讀：若沒有分期這種比較客觀的評價方式來給腫瘤分門別類，醫生在討論如何治療腫瘤時，只能早期、嚴重等主觀色彩較濃的字眼來描述腫瘤，顯然不夠嚴謹。
腫瘤分期究竟是怎麼回事，常常讓患者與患者家屬不解。
TNM分期被廣泛接受
若沒有分期這種比較客觀的評價方式來給腫瘤分門別類，醫生在討論如何治療腫瘤時，只能早期、嚴重等主觀色彩較濃的字眼來描述腫瘤，顯然不夠嚴謹。因此採用一種客觀的分類方法，臨床上可以對腫瘤進行非門別類的治療或處理，準確判斷出了腫瘤的分期也更有利於按照治療指南進行治療，有據可依。
簡單來說，腫瘤分期是用來評價腫瘤在體內發生髮展程度的分級標準，常常用來描述腫瘤的侵犯程度和評估腫瘤的預後等。腫瘤分期有許多種不同方法，其中TNM分期作為國際標準被廣泛接受，通過TNM三個指標來反應該腫瘤的特性(惡性腫瘤侵襲轉移範圍、進展程度等)。其中T指原發腫瘤的大小或浸潤深度、N指淋巴結轉移情況、M指遠處轉移。
T、N、M還有細分
T、N、M每個指標還有具體細分。以T為例，Tx表明原發腫瘤無法評估，T0意為無原發腫瘤的證據，Tis說明是原位癌。 T1，T2，T3和T4表示原發腫瘤逐級增大。 N與M也可以進行類似的分級，用以標註淋巴結及遠處的轉移情況。最終，根據T/N/M的情況可以綜合判斷出患者的分期(即第I期至第IV期)狀況。
T、N、M這三個元素基於客觀的測量指標，幾乎適用於全身各個部位的腫瘤，符合各種類型、各個層面的醫療環境的需要，而且在定義期別時需要開展的診斷項目易於施行，因而TNM分期成為世界範圍內使用最廣泛的分期系統。我們平時談到的，I、II、III、IV期臨床分期，就是通過TNM三個指標組合的基礎上劃出特定的分期。每種腫瘤根據其各自的特點I-IV的TNM劃分標準可能略有不同。
比如，一位大腸腺癌患者的分期TlN0M0，這就表示其腫瘤僅侵犯到黏膜下層，無淋巴結轉移，亦無遠處轉移，綜合這些指標，醫生可以判斷出該患者的腫瘤是分期為I期大腸癌。
醫生需要利用影像學、內窺鏡檢查、活檢、手術探查及其他相關檢查的資料方能進行綜合判斷。
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