導讀：癌症病人往往因為“治愈”身體某一個部位發現的腫瘤而滿心歡喜，怎料日後可能會出現轉移性腫瘤，而事實上，腫瘤細胞很早就已經派出“使者”為它尋找未來巢穴了。
轉移之前先建“基地”
癌症的致命之處就在於癌細胞具有轉移的能力，一旦癌細胞從其原發的部位向其他部位擴散，治療的希望就十分渺茫。很多腫瘤有向特定器官轉移的傾向。對將腫瘤細胞引向特定組織的機制，人們尚不清楚，它可能涉及腫瘤細胞本身所固有的分子差異，由免疫細胞和其他組織來調控。新一期科學雜誌《自然》刊登了一篇紐約康奈爾大學的研究報告，他們提出了嶄新的觀點。
決定腫瘤轉移的因素還存在另一個可能性：骨髓中表達VEGFR1的造血前體細胞似乎會在腫瘤細胞到達特定地點前先為它們瞄準這些目標，通過形成特定的、讓它們能夠生存和繁殖的環境來為轉移中的漫無目標的腫瘤細胞鋪平道路。轉移前生境，即非癌細胞可幫助未來腫瘤的轉移是一個新概念，它提出了這樣一個可能性：以VEGFR1和相關分子為目標，有可能具有腫瘤治療價值。
骨髓細胞成“幫兇”
這項研究的結果還顯示癌細胞能促使正常的骨髓細胞移動到身體特定的區域，並改變那裡的生存環境，以便於癌細胞大規模的向那個區域擴散。在轉移部位的癌細胞自我繁殖，並生成一種名為粘連蛋白的蛋白質，這種蛋白質的作用就像膠水一樣把骨髓細胞粘連，最終形成一個讓癌細胞轉移至該部位的巢穴。這些巢穴為癌細胞提供更多癌細胞轉移所需的粘連物，並為其提供所需的營養，最終導致癌細胞在此積聚和增生擴散。於是，一個新的癌細胞轉移點或是繼發腫瘤就形成了。相反，如果沒有這樣的巢穴，癌細胞就不能轉移到人體的其他器官。
此項研究的結果揭示了癌細胞在擴散過程中所有的早期步驟，這些步驟人們以前並沒有意識到，儘管這些步驟十分複雜，但它還是向人們展示了癌細胞轉移發生之前發生的所有事情，就像地圖一樣告訴人們癌細胞會向哪個部位轉移，因此通過對人體內特別骨髓細胞數量的檢測將有助於診斷癌細胞是否會擴散。這個研究成果為人們提供了癌細胞轉移的新觀點，一旦科學家對癌細胞增生的過程完全了解，將有助於研製阻止這個過程發生的新藥，為未來的癌症治療提供更好的辦法。
另外，通過對乳腺癌、肺癌以及食管癌細胞的擴散過程進行細緻的研究，研究者發現癌細胞在其擴散前滋生出的“使者”細胞是確定癌細胞下一個擴散地點的決定性因素。如果給癌症病人用藥阻止這些“使者”，或是阻止這個過程的發生，將會對癌細胞的擴散起到預防的作用。
總之，腫瘤細胞很早就會派出“使者”外出為它尋找未來巢穴，而且會利用骨髓內細胞為它尋找一處適合移居的地方，並在該處產生大量蛋白，形成一個“落地”平台，然後讓癌細胞在那里長大，逐漸成為惡性的轉移腫瘤。找出腫瘤細胞轉移秘道，為防止癌症轉移踏出了關鍵的一步。
關鍵字：#腫瘤病人怎麼知道有沒有轉移
